由于教育体系缺乏中央统“管”,美国的教育有很大的多元性和灵活性,这也往往是其活力的存在。一些高校认证机构,比如美国南方的“南部院校联盟”(Southern Association of Colleges and Schools, 缩写为SACS)才是高校头上真正的紧箍咒。它们才可以认证甚至剥夺学校的资格,SACS感冒,所有人都会打喷嚏。没多少人去质疑它的权威,质疑它就等于质疑自己: 这种组织属“同行”之间的同盟组织,是高校之间为了提高教育质量,组团自己管自己,如同小区居民自己组建的联防队。 这种做法的基本前提,是只有懂得教育的同行,才有可能判别教育的好坏。从根本上说,这是让专家管教育的思路。
在民间,人们对于教育的理解五花八门,这也对应着教育家的百家争鸣。有段时间,“舶来品”的“VARK学习风格论”非常风行,这种学习风格论发明人是新西兰的尼尔·弗莱明(Neil D. Fleming),他认为学习者有的擅长通过视觉学习,有的擅长听觉学习,有的擅长通过读写学习,有的擅长在行动中学习。这种说法现在家喻户晓,你经常会听到家长说:“我孩子是个视觉学习者。”或者:“我是个听觉学习者。”