通识教育,英文的表述方法为Common Core,全称为“共同核心标准倡议”(Common Core Statge Standards Initiative),它是由美国州长协会(American Governors Association)和州首席教育官员联合会(Council of Chief State School Officers)提出,旨在在数学、英语学科上,提供标准化的教育内容。它通常被译为“通识教育”,容易和大学的通识教育(General Education)、甚至博雅教育(Liberal Arts)混为一谈,笔者认为它应译为“标准化教育”。
这种美式标准化教育集中而统一,虽来自美国各州,而非联邦政府,但得到了联邦政府的大力支持。各州可自行决定是否采用这个集中而统一的全国标准,可是奥巴马政府的“力争上游”(Race to the Top)基金,优先给予采用此标准的州。目前,除了俄克拉荷马、得克萨斯、阿拉斯加、内布拉斯加、印第安纳之外,44个州采用了该标准。从某种程度上说,它成了美国史上最集中、最中央的教育标准,确实很像中国的教育。该标准规定孩子在不同年级,应相应达到什么标准。而如何达成这些标准,各州、各地方、各老师还是有很大自由度的,没有人可以限定老师怎么教书,这是和中国教育很大的不同,这一点我改日另述。
如果说美国企业界人士希望学习中国教育方式提高未来员工素质的话,中国企业界人士则有另外一种担忧。我为此话题咨询了我的一个好友。这位不愿透露姓名朋友在某中国南方一著名企业管理层就职,他的企业在创新方面其实还颇有知名度。他告诉我,人口基数大对中国产业的繁荣贡献更大,而不是我们在创新上有过人之处。他说美国湾区互联网业有C2C一说,Copy to China,亦即“山寨到中国”。“中国传统教育理念和传统价值观成就了中国制造的产业人群特质。”他还表示:“天道酬勤”、“吃苦在前,享受在后”、“天上不会掉馅饼”等,都突了出“劳动”、“苦干”。在尊重智力劳动、尊重科学工作者方面,几千年历史上找不到什么,过去嘲笑创新为“奇技淫巧”。 这样的教育,适合需要螺丝钉式员工的制造业,适合 “世界工厂”的产业定位。