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2021年5月,中国国家统计局公布了中国第七次全国人口普查结果,数据显示中国的“老龄化已成基本国情”。中国60岁及以上人口占到了全国总人口的18.7%。
不止在中国,随着世界人口的老龄化,以老年人为主要患病人群的痴呆症已成为一个公共卫生重点,痴呆症是一种综合征,体现为记忆、认知机能、日常活动能力的衰退。
根据世卫组织2020年发布的数据,目前全球大约有5000万痴呆症患者,每年新增病例1000万。其中俗称为“老年痴呆”的阿尔茨海默症也是重中之重。
本文将为您介绍:
此类疾病对中国人来说并不陌生,在中国85岁以上老龄人口中,有三分之一患有阿尔茨海默症;而在荷兰,2020年荷兰卫生、福利及体育部发布的报告显示,目前患痴呆症的人数约为28万,如果无法及时预防、治疗或加强护理,那么这一数字将在2040年增加到52万。
健康大脑与因严重阿尔茨海默症萎缩的大脑,图/ NationalInstitutes of Health 公共领域协议
在如此庞大的患者基数下,这一病症无疑有着巨大的社会和经济影响,也对患者本人以及家属和护理人员有着长期的生理和心理影响。虽然目前尚未有治愈方法,但世界各国都在以各种形式、从各个方面入手对抗着这种疾病。
图/世界卫生组织
拥有独特养老体系、养老制度领先全球的荷兰已在这个领域贡献了多种智慧方案。
诸多创新疗法的诞生
纵观荷兰针对该病的治疗历史,专家们提出了“不走寻常路”的创新应对方案。
譬如,早在上世纪70年代,荷兰学界就有治疗师在治疗中启用了多感官室(snoezelen rooms),希望可以在常规的药物治疗外另辟蹊径。多感官室的布置多为放松的环境、舒适的气味以及柔和的灯光、音乐等,以此激发患者的多种感官,舒缓其情绪,帮助提高患者的认知能力。
1997年,一名荷兰心理学家创办了阿尔茨海默咖啡俱乐部(Alzheimer Cafés),为患者及患者家属提供了心理支持。俱乐部多以社区为据点,开办的活动以患者及家属的交流和医护人员的宣讲为主。
2009年,世界首个痴呆症老人村(Hogeweyk)在阿姆斯特丹郊区成立,由一名治疗师兼社工创建,为这些患者老人们构建了一个 “楚门的世界”。村子中的工作人员全都由医护人员便衣装扮,通过为老人们提供更人性化、更全面的照护,赋予了他们融入社区生活的能力。
痴呆症老人村,图/ Hans Erkelens CC BY-NC-SA 2.0协议
"上线”项目的上线
除了上述创新项目之外,考虑到目前在荷兰,阿尔茨海默症患者每年的新增数量在两万左右。
为了应对和改善这一局面,荷兰联合了来自科研教育、医疗、社会、企业四个领域的30所机构,于今年四月推出了为期五年的ABOARD项目(作者译为“上线”项目)——全称为“治疗阿尔茨海默症的个性化医疗方法”,力求让患者享受到个性化的诊断、预测和预防服务,并在患病早期就有效控制住病症的发展。
那么ABOARD项目具体是如何为患者们提供更加精准的医疗社会服务呢?
防患于未然
世卫组织发布的指南指出,“人们可以通过定期锻炼、不吸烟、避免有害饮酒、控制体重、健康饮食以及保持健康的血压、胆固醇和血糖水平来降低痴呆症风险。”
如果可以增强人们对痴呆症的认识,倡导健康的生活方式,或许就有很大概率可以将其防患于未然。
因此,ABOARD项目希望能够接触这一类高风险人群,并向公众分享促进大脑健康的相关知识,为患病老人提供更好的社会支持,减少污名化和偏见。
及时发现、准确诊断
阿尔茨海默症无法治愈,但却可以通过在发病早期或临床症状显露前的干预,来延迟症状的出现。
在患者感觉到任何症状的15到20年前,痴呆症其实已经开始对大脑造成影响。于是及时、准确的诊断就变得至关重要。这也是ABOARD项目的目标之一。研究人员将重点关注数字手段、遗传学、血液中的生物标志物等来达成这一目标。
荷兰阿尔茨海默基金会的工作人员,图/Donald Trung CC BY-SA 4.0协议
ABOARD项目的参与机构之一,阿姆斯特丹阿尔茨海默中心(Alzheimercentrum Amsterdam)正在开发全科医生可以用来确定潜在病状的血液测试,其分子成像技术能使医生看到作为痴呆症早期预警标志的蛋白质成像。这家研究机构同时也在关注人工智能在这一领域的应用前景,希冀能更好地利用他们在大脑生物标记物的研究中收集到的数据。
预测病程,做好预案
及早准确诊断离不开诊断测试的开发。ABOARD研究人员开发的测试将能够识别出患病早期的大脑变化、甄别出病人之间的个体差异。
在此基础上,他们将为病人建立个性化的风险档案,来预测个体的病程发展。而这样的预测也将为制定个性化的治疗方案奠定基础。
个性化的治疗
荷兰阿尔茨海默基金会(Alzheimer Nederland)开展了五年的“关爱痴呆症患者”(Samen dementievriendelijk)项目。
不过,项目研究主力Wiesjevan der Flier教授也指出:“即便健康的生活方式可以有效规避患病风险,但这一干预尚未被纳入诊所的治疗计划中。我们观察到,药物治疗的研究在飞速发展。因此,我们需采取必要的措施确保荷兰医疗保健系统为相应治疗做好准备。”
针对阿尔茨海默症的药物治疗研究仍是不可或缺的,图/Nick Youngson CC BY-SA 3.0协议
除了让荷兰的医疗系统为治疗全面做好准备,ABOARD项目还将把侧重点放在为病人提供个性化的治疗方案上,因为每位病人都是不同的个体。ABOARD项目将提供以病人为导向的护理,并投入线上工具的开发和应用,在诊治和疾病预防提供技术上的帮助和支持。
群策群力,集社会各界之努力
ABOARD项目还吸引到了社会各界的关注。除了一直致力于阿尔茨海默症防治策略的荷兰阿尔茨海默基金会、阿姆斯特丹大学医学中心及其附属的阿姆斯特丹阿尔茨海默中心,ABOARD项目的参与者还包括附属于荷兰研究型大学马斯特里赫特大学的医学中心(MaastrichtUMC+)、荷兰的长期照护智库Vilans、荷兰的知名跨国公司皇家飞利浦,以及在医疗保健领域快速成长的初创企业Neurocast等。
这些机构和企业大部分都在痴呆症问题上长期培养技术人员、助力科研项目和提供资金支持。此外,项目负责人Wiesje van der Flier教授表示这个项目有潜力在国际社会激起回响,她接触的每一位合作者都表达了强烈的参与意愿。
Vilans研发的陪伴型机器人,图/OECD CC BY-NC 2.0协议
事实上,荷兰对于痴呆症患者的对应预防及治疗方案,都充分给予老年病患基本的尊重和理解,也在努力利用现行的技术手段为其提供治疗的多种可能性。即便不能完全根除病症,也希望可以让患者们感受到更人性的关怀和治疗。
陪伴老年人,图/Mark-Adkins CC BY-NC-SA 2.0协议
荷兰的例子告诉我们,在这一方面我们能做的其实还有很多。而且毫无疑问的是,作为荷兰2021-2030年应对阿尔茨海默症国家战略的首个研究项目,ABOARD项目只是更宏大目标的开始。