本届开幕式的第一项纪录就是: 就在全球范围内对中国的人权问题的一片声讨声中，参加本届奥运会开幕式的国家元首和政府首脑的人数竟然为历届以来最多的。美国总统布什也在出席之列，在其抵达北京之际再一次强调了言论自由的重要性。 荷兰首相鲍肯内德和国务秘书布森玛克也应邀出席了开幕式。荷兰王储威廉-亚历山大作为国际奥委会的委员也莅临了开幕式，王妃马克西玛陪伴在侧。
值得注意的是有相当一部分领导人缺席本届奥运开幕式，其中包括英国首相布朗和他的意大利同僚贝鲁斯科尼。27个欧盟国中仅有9个国家派出了政府领导人参加本次开幕式。
令人费解的入场顺序
闪耀着璀璨焰火的精彩纷呈的开幕式历时了四小时，204个国家的体育代表团依次入场。希腊按照传统第一个入场，而其后的代表团是依照令人摸不着头脑的国名汉语拼音字母顺序依次入场的。
荷兰被排在第150位入场，担任旗手的是男子曲棍球国手Jeroen Delmee。 北京奥运会是Delmee参加的第四届奥运会，在此之前他已经获得了两枚奥运金牌和一枚奥运银牌。242位前往北京为荷兰的荣誉而战的运动员中有很大一部分留在奥运村中没有来参加开幕式。只有那些在48小时内没有比赛的运动员才被允许参加历时几小时的开幕式，而这些参加的运动员大部分时间也不过是乖乖等着，看一看场内。
美国代表团由达福尔出生的运动员Lopez Lomong掌旗，显然这是对中国传达的一个十分明显的政治信号，美国曾经对中国施压，要求中国帮助解决达福尔人道危机。
火炬
最后入场的是东道国中国的奥运代表团。他们一出场，看台上就发出了震耳欲聋的欢呼声，人们纷纷挥动着手中旗帜。运动员入场后，就是官方仪式的时间了。国际奥委会主席罗格和北京奥组委会主席、北京市委书记刘淇相继发表讲话，中国国家主席胡锦涛宣布了北京29届奥林匹克运动会的正式开幕。
中国前体操名将，1984年洛杉矶奥运会三金二银一铜的奖牌获得者-李宁在最后点燃了奥运火炬。
本届奥运圣火在经历了漫长的充满争端的世界之旅之后最终抵达了"鸟巢"，它先由中国历史上数位举足轻重的著名运动员传递着绕场几周，最后被交给了李宁。接着本届奥运会开幕式上最精彩的一幕出现了，借助于近乎隐形的钢丝，李宁升到了体育场的高处，他举着火炬在空中绕场跑了一圈，最后将北京奥运会的主火炬点燃。
