韩国毕竟国土狭小，民族单一，加上韩国民众在争取民主的道路上涌现了大量的自发团体。因此国际社会上的民间组织在很长的一段时期里，很少在韩国开展工作或者设立分支办公室。
韩国毕竟国土狭小，民族单一，加上韩国民众在争取民主的道路上涌现了大量的自发团体。因此国际社会上的民间组织在很长的一段时期里，很少在韩国开展工作或者设立分支办公室。
韩国社会也是深受儒家思想影响，关心家庭老幼，重视教育，因此韩国家庭的慈善行为更多地是在自身家族成员间的互助，而不是像欧美国家里的社会化慈善捐赠。 此外，韩国的佛教、基督教事业都比较发达，对寺庙和教会的施赠也热诚有加。因此无论是韩国本土民间组织还是国际NGO，在韩国倡导社会募捐，很难达到英国、荷兰、德国那样的效果。在韩国民间组织工作的人员，其收入在韩国属于中下水平，大多还是对理想的追求让他们奋不顾身。
进入21世纪以来，韩国将提高在国际社会中的地位作为国家战略。除了大力推动经济发展，增加海外发展援助（ODA），推动韩国文化海外市场，另一具体的做法就是推动韩国人参与国际机构工作，并争取在国际机构中担当要职。其中最成功的例子就是联合国秘书长潘基文。 而在韩国上下，一位韩国人或者韩裔在国际组织任职，虽然收入不见得比韩国机构更多，但都会被广为赞赏。当然，这样的国民价值取向也显示了韩国曾经偏安一隅，而今热盼获得国际社会认同。
从地理位置上而言，韩国是东北亚的中心。在韩国经济蒸蒸日上的时期，韩国推动东北亚这一地区概念也是雄心勃勃。一系列以东北亚经济圈为主题的发展蓝图曾经被广为热议，然而最终还是因为地区政治和军事上的因素，外加韩国经济衰退，而渐渐淡出人们视线。在这一时期，一些韩国发起的地区性民间组织还是发挥了积极作用，如东北亚生态和平网络、东北亚森林论坛、东北亚黑脸琵鹭保护网络等等。
在日本殖民时期，在朝鲜半岛的基督教会参与了地下抵抗运动。著名义士安重根就是天主教徒，被视为大韩民国国父的独立运动领袖金九也是先入佛门，后皈依基督教。 因此，宗教在韩国一直有着绵延的历史。最早进入韩国的国际组织也是有宗教背景的团体，如基督教青年会（YMCA）、宣明会、救世军等。这些组织在韩国历史较长，已经充分地本地化。
由于韩国既不是大国，也没有在国际上举足轻重的民生、灾害、环境问题，国际组织在韩国建立办公室的意愿一直不是特别积极。当然，国际社会对韩国也缺乏深刻的了解，不知从哪里入手开展与各自宗旨相关的工作。 连联合国机构在韩国都是凤毛麟角，主要的还是上世纪50年代那场朝鲜战争签署停火协议后留下的联合国军的延续机构。
联合国机构体系中，如联合国教科文组织（UNESCO）、联合国环境规划署（UNEP）等等都没有设立韩国办公室代表处。韩国政府认识到国际组织的角色和价值。上世纪70年代，韩国政府拨款在汉城中心位置明洞建造一座UNESCO大楼，并成立了立足民间的UNESCO韩国国家委员会。如今，该委员会不需要任何韩国政府拨款或联合国资助，仅仅通过出租大楼里几个楼层的收益，就足以维持正常运行和开展广泛的活动。
韩国曾经有东亚地区最风起云涌的民间环境运动，所以世界三大国际环境组织世界自然基金会（WWF）、绿色和平组织和地球之友都没有较早直接进入韩国建立分支机构，而是与韩国本土组织合作。如今韩国最大的环境组织韩国环境运动联合会（KFEM）被国际地球之友大家庭接纳，作为韩国地球之友；绿色和平组织也已在东亚采用区域战略，建立东亚绿色和平组织，并成功开创韩国办公室；WWF则是与韩国海洋研究所合作，推动东亚生态海域的保护项目。
韩国政治从金大中时代开始，一直对公民社会和国际组织采取开放态度。亚洲基金会和亚洲协会这些总部在美国的民间机构先后在韩国开设办公室，韩国也充分利用这些平台参与国际事务和交流，极大丰富世界和韩国之间的互动发展。
韩国律师朴元淳曾是民间组织“参与连带”的创始人，后来又创立回收利用二手衣物等家庭用品的“美丽商店”和推动社会公平和慈善事业的“美丽财团”。2011年其作为独立竞选人被选举为韩国首尔市长。此外，韩国多家互联网巨头也联手成立慈善资助机构，并支持美国国家地理学会开展资助东亚地区自然保护事业。这些都是韩国政府和社会开明、包容、进步，不断走向文明和现代国家的标志。
（特约专栏，未经允许，不得转载。本文不代表本网观点。）
