荷兰社会心理学家Ashley Hoben的研究显示，在过去，近亲结婚有可能为防止疟疾和麻风病等疾病提供了有效的保护。这位格罗宁根大学的学者在她的博士论文中还指出，西方社会夸大了近亲结婚的危害。
历史上的一些名人，如达尔文、爱因斯坦、爱伦坡和维多利亚女王都是同自己的表亲结了婚。然而大多数西方人仍将近亲结婚视为乱伦。尤其女性更将其看作是对健康后代的一种威胁。
生存策略
平均而言，这类婚姻下的子女相比非近亲结婚的孩子，出现健康问题和先天缺陷的几率为1.5比1。不过Hoben的研究表明，情况并非总是如此。从历史上看，在疟疾和麻风病等疾病普遍存在的地区，以及偏远孤立地区，近亲结婚的情况相对都比较频繁。
婚姻作为保护
Hoben认为，当时的人们很有可能将近亲结婚作为一种对不利或艰难生活条件的回应。“这有可能是一种适应性选择：传承良好的基因或许帮助增强了对于特定疾病的免疫力。而现今的社会早已变得越发密集，这类婚姻的后代则变得更容易感染疾病。”
中东
近亲结婚在美国是非法的。而在中东，人们对这类婚姻的普遍看法则完全没那么负面。在沙特阿拉伯、约旦和伊拉克，近亲结婚甚至是标准的选择之一。Hoben表示，近亲结婚在不同国家和不同时代被不同地看待。在未来，近亲结婚有可能将会被视为等同于兄弟姐妹间发生性关系的乱伦。
夸大
这位荷兰学者还认为，西方社会往往过分夸大了这类婚姻的风险：“一位在孕期酗酒或吸毒的孕妇对其婴儿的健康构成了更大的威胁。然而这得到的关注却少得多。”不过她也承认，近亲结婚的确具有一定的风险，但具体表现在每个家庭则各有不同。应对这一禁忌的最好方法莫过于提供有关其真正风险的确切信息。
Ashley Hoben是Newfoundland一家拘留中心的临床主任，她的联系方法是:a.d.hoben@rug.nl
