1961年，一名英国律师发起了拯救6名葡萄牙良心犯的行动，这个行动便是国际特赦组织的开端。在接下来的50年里，国际特赦组织持续关注世界各地的人权问题。但也有批评的声音说：国际特赦组织很大，只针对国家，且是富有白人的俱乐部。“或许这样的机构已经过时了。”
社会学家Bert Breij在他的书作《国际特赦组织背后的故事：50年为人权而战》表示，国际特赦组织试图在这个快速变化的世界中寻求答案。他认为，国际特赦组织此前关注个人的人权和政治言论自由，但最近几年，该组织已经将此扩展到社会经济权利和女性权利等方面。
Breij表示，在这个过程中，这个拥有300万成员的组织困难重重。
“一股很强的潮流说：不懂就别瞎起哄。术业有专攻，这是唯一与政治言论有关的。确实是如此。做你擅长的事情，不要随便插手你不是很懂或者其他组织擅长的事情。但其他人说：关注社会和经济权利吧，因为这是通常社会不公正的基础。”
机构庞大
Breij认为，国际特赦组织扩展其关注事务并未取得成功。但他表示，这与国际特赦机构庞大有关。与人权观察组织等机构相比，国际特赦组织决策过程较为缓慢。“这是他们成功的最大原因之一，但现在也可能成为自己最大的绊脚石。”
西方俱乐部
其次，这个机构中富有西方白人的比重很大，因此非西方国家有时不能认同其行动。“它们不相信这个组织。”Breij观察到，在历史上，这一“西方的”国际特赦组织受到各式各样的评论。
中国
随着中国等发展中国家的强大，它们也希望能在人权问题上有自己的表态。“国际特赦组织注意到了这个发展，但与整个西方社会一样，该组织还未形成回应。或许国际特赦这类组织的行事方式已落后。”
从国家到跨国公司
国际法教授Menno Kamminga对此表示赞同。他曾是国际特赦组织驻联合国的法律顾问。同时，他认为该组织不应该再针对国家了，而应该同时关注跨国集团。国际特赦有很大的影响力，但仅关注人权并非总能将充分发挥其影响力。
他认为，建立跨国企业的行为标准更重要。“不强迫劳工、不雇佣童工、不歧视、不污染环境、不伐木。国际上没有类似的准则。虽然各地有各自的规定，但通常效力不大。再说，各地政府通常受益于企业的税收。”
抗衡
Kamminga认为，国际特赦组织的广度和深度正好为其关注跨国企业提供了良好的基础。“我视国际特赦为对世间罪恶的抗衡。你必须将行动朝这个方面靠拢，试着填补国际法的空白。而我认为，这（跨国公司）方面正好存在着一个很大的空白。”
Kamminga认为，朝这个方向转型将给予国际特赦组织新的地位和影响力。
