虽然要求对荷兰奴隶制历史作出道歉的呼声重又响起，荷兰历史学家丹海耶却提出，海上奴隶贸易并没有人们想象的那么残酷，过去几世纪以来，奴隶交易被过分道德化，其恐怖程度被过分渲染。
奴隶们数周被用铁链锁在在甲板下，一个挨一个，呼吸不到新鲜空气，他们被打骂，吃得很糟糕，女奴们遭强奸，生病的人得不到治疗。
丹海耶教授指出，上述关于贩运奴隶的残酷画面出现于1800年左右，当时人们就废除奴隶制展开辩论，主张废除奴隶制的人在他们的书中和散发的传单中将奴隶贸易的邪恶大肆渲染，而正是这些内容对贩运奴隶历史故事起了决定性作用。
奴隶船
丹海耶教授对米德堡商业公司(MCC)档案进行了研究。这家航海公司在18世纪时拥有113艘船只，是荷兰最大的贩运奴隶的航海公司。这一独一无二的档案让人们了解到从非洲驶往美洲的奴隶船上的情况 。
丹海耶发现，当时，船上的奴隶得到了不错的照顾，他们的待遇至少跟船员是一样的，船上有一名船医，负责船员和奴隶的健康，奴隶在饮食上和船员待遇也是一样的。
追求利润
对奴隶的照顾并不差这一点在丹海耶眼里是很符合逻辑的，海运公司是要追求利润的：“奴隶被作为重要的、贵重的商品，作为商人，你会想方设法将这些奴隶完好地运到大洋的另一头，这样才能挣到更多的钱。奴隶贸易从道德上来看还是要受到谴责的，但这并不意味着所有这些奴隶都被虐待和侵犯。”
在船上，奴隶被虐待和侵犯的事只是例外。丹海耶从航海日志中看到，如被发现有这样的事，船员会被扣除公司或被解雇。
鞭打
丹海耶介绍说，奴隶在船上反抗的事确有发生，但米德堡商业公司为贩运奴隶航行1500次，其中只有53次发生反抗事件，此外，反抗的只是几个奴隶，而并未发生集体抗议的事。据这位历史学家称，其他从事贩运奴隶贸易的国家，如英国等，情况可能并无太大区别。
丹海耶认为，历史书上奴隶挨鞭打的图片文字并不用马上换掉：“但新的历史书上，大部分奴隶照18世纪的尺度来看受到正常待遇的内容应该加进去。但是，奴隶制当然仍应遭唾弃，尤其是以21世纪的眼光来看。”
激烈讨论
其他研究历史的专家对丹海耶提出的观点还没有作出什么反应，丹海耶说：“他们大部分同意我的观点。”但这在互联网上已经引起激烈讨论，
苏里南新闻网站的一位网民说：“这些人被迫当奴隶，在恶劣条件下被运到陌生的地方，远离自己的语言、文化、家人和宗教，还说要让我们从当时的角度来看待这些事实，你肯定脑子有问题。”
科学研究
原籍苏里南的荷兰奴隶制及其遗产国家研究所社会学家百纳指出，这些人对丹海耶的观点并没有全面的了解，她虽不了解丹海耶研究所引用的的资料，但对其得出的结论持开放态度：“指责他淡化事实或说这只是他个人观点的做法过于简单，我虽然无法去查这是否正确，但他是历史学家，他说的应该是有根据的。所以我不马上去反对，他指出了这一课题上的细微差别，科学研究应该支持这种做法。”
丹海耶最近当上了莱顿大学的教授，目前，他正参与荷兰电视台一组关于奴隶制的节目的制作。这一节目将于今年9月播出。
