环境原因导致的移民数量稳步增长，产生了一个新的移民类别——“环境难民”。据估计，每年的环境难民大约有五亿人，这个人群也越来越成为决策者们的顾虑。
预计日本的核危机将迫使数千人逃离，但其他国家会以环境难民、核难民或移民的身份接受逃难者吗？他们将会受到国际法保护吗？作为一次人为灾难的受灾者，日本的核难民希望何在？他们可以去哪里？
高技术难民
日本的地震、海啸、核危机三大灾难之后，不仅上千人无家可归，许多日本人以及外侨都纷纷开始撤离。预计其中将有一大群高技术日本难民。但他们何处可去？他们是否将会以环境难民或移民的身份被他国接受？这些问题成为了热门关注。譬如，联合国安理会、国际红十字会和欧盟议会目前都在激烈讨论国际法下的环境难民身份问题。
联合国环境署(UNEP)于1981年创造了“环境难民”这个词。在1986年的切尔诺贝利核事故之后，瑞典和芬兰将“环境难民”界定为“需要保护”的人。前联合国驻苏丹特别代表Jan Pronk认为，鉴于日本的此次危机，可增加“核难民”类别。他说：“这类难民在今后增加的可能性还有待国际社会讨论。”
人为危机
但国际地理学会的Etienne Piguet则持相反意见。他说，环境移民不受联合国难民公约保护，即使他们是人为灾难的受害者。
“环境难民并没有一个法律的界定。1951年的公约也没有将环境干扰作为授予难民身份的原因。国际法也不承认他们的身份，因为至今仍无环境移民或环境难民的身份界定。”
Piguet说，其他国家也没有接受逃核日本国民的法律义务。“没有授予他们难民或其他身份的法律框架。但同时，这主要是一个人道危机，因此将适用人道援助步骤。当然，联合国可以发出人道救援。”
棘手
环境难民生存空间组织的Harry Wijnberg表示，一个新的“环境难民”定义预计将在近期内出炉。他说，国际社会不应该“按照每次的灾难”来判定，而应该在日内瓦公约下提供一个保护环境移民和环境难民的新机制。目前的棘手问题是，日本的这些“核难民”是否将被包含在其中。
