白宫的围栏之外，反对中国政府侵犯人权的口号声此起彼伏。白宫内，奥巴马总统与胡锦涛主席共享国宴。尽管奥巴马谈到了人权问题，但他也同时强调，这一问题不会干涉到美中在其它领域的合作。
在奥巴马与胡锦涛共同举行的记者招待会上，奥巴马就人权问题表示：“我方坦率和公正的评价将继续，但这并不会妨碍我们在其它关键领域的合作。”记者招待会上，最尖锐的批评来自一位美国记者。他质问奥巴马，为什么美国会是以严厉的审查制度和对公民的残酷镇压而闻名的中国的好朋友。
对此，奥巴马做出了外交性的回答。他对北京提出了适可而止的批评，给人们造成财政和战略关系不会以牺牲对人权的关切为代价的印象。胡锦涛似乎一度有意回避有关人权的对抗性问题，但后来奥巴马却对此做出了解释，称这是由于翻译的问题而造成的。
之后，通过中方翻译，胡锦涛就中国人权问题做出了回答：
“尽管中美之间在人权问题上有所分歧，但中国愿意在彼此尊重与不干涉它国内政的基础上与美国进行对话和交流。”
换句话说，就是“别多管闲事”。胡锦涛使用了外交辞令，以避免加大对其它问题进行讨论的难度，如贸易关系问题。奥巴马则直言道：“我们希望能向你们推销一切。我们希望向你们推销飞机、推销汽车和推销软件。由于胡主席和他的政府将中国经济的焦点重新集中在国内需求上，这就会为美国的企业提供机会，并最终转化为美国人的就业机会。”
随后，中美双方公布了价值450亿美元的美国产品订单，包括总价值达190亿美元的波音公司飞机的订单。白宫称，所有的订单最终意味着为美国劳动市场创造了26.5万个就业机会。由此可以看出，中国这一新的世界强国对美国经济具有重要的意义，而中国领导人在13年后又被邀请出席美国国宴的原因也由此不得而知。
参加国宴的嘉宾有影星成龙、原美国总统吉米•卡特、微软大亨史蒂夫•鲍尔默以及在四十年前以“乒乓外交”打开中国大门的基辛格。奥巴马指出，四十年来，中国向世界展示了巨大的发展与进步。而在未来的几十年中，中国还将取得更大的成就 – 包括在人权领域。
