圣尼古拉斯真有其人，他出生于土耳其，并葬于意大利南部的巴里。这位圣人的事迹并不为人而知，但这反倒为他更增添了一份传奇色彩。
节日即将来临。英美的儿童们激动地等待圣诞老人从拉普兰为他们带来满雪橇的礼物，而荷兰的孩子们期盼的是圣尼古拉斯的蒸汽船从西班牙来此停靠。但圣尼古拉斯真有其人，他出生于土耳其，并葬于意大利南部的巴里。在安葬其遗物的教堂脚下，荷兰大使馆最近举办了关于巴里与荷兰之间的历史联系的会议。这位圣人的事迹并不为人而知，但这反倒为他更增添了一份传奇色彩。
这座建于中世纪的圣尼古拉大殿中，三个传统汇聚一座白色的砂岩巨像下，这个巨像是巴里的中心。根据俄罗斯东正教传统，尼古拉也是俄罗斯的保佑圣灵。在荷兰的民间传统中，圣尼古拉斯每年在12月5日给孩子们送来礼物。还看四周，到处是虔诚的人们，俄罗斯人在唱颂，当地人用手指比划着十字。我面前躺着的正是荷兰首要节日的主人公的遗体。
中央祭坛中装饰着红色天鹅绒和黄金的圣祠内安放着圣尼古拉斯的遗物。他的遗物于1089年被运到巴里。据圣尼古拉斯研究专家奇奥法利神父（Gerardo Cioffari）说，这其实完全是一次盗取行动。“在被诺曼人侵略之前，巴里曾是意大利南部最重要的城市之一。诺曼人将法院迁往巴勒莫，巴里从此失去了其地位。为了夺回昔日的辉煌，巴里的居民偷取了那个时代最受欢迎的圣人的遗物并将他们放在大殿里。“
会议
巴里人的计划成功了。诺曼人当时统治了欧洲半壁江山，圣尼古拉斯位于巴里的消息如野火一般传遍欧洲，吸引了成群的朝圣者。一时间，巴里比过去任何时候都热闹了。
奇奥法利不仅是一位道明会的黑衣修士，也在大殿旁边的圣尼古拉研究中心从事学术研究。他被公认为该方面世上最重要的权威之一。因此，他也受邀参加此次由荷兰大使馆举办的研讨会《圣尼古拉斯：巴里与荷兰的历史关联》。
罪恶之源
在拥挤的听众前，奇奥法利历数着史实以及圣尼古拉斯的许多传奇故事。圣尼古拉斯是一名主教，他积极入世，挽救了三名即将被斩首的市民。他也避免了三名女子坠落红尘，他夜访三人，为她们留下礼物，使她们得以出嫁。“这些史实加上后来的传说早就了全荷兰对这位圣人的爱戴。在荷兰传统中，圣尼古拉斯节更成为传播善良与大方的节日。”
我们也知道，圣尼古拉斯出生于当今土耳其的米拉，葬于巴里。但传唱于荷兰儿童之间的节日歌曲却坚称圣人的蒸汽船从西班牙远道而来。奇奥法利对此的解释是： “在荷兰对圣尼古拉斯投怀送抱之前，新教的荷兰曾极力对抗天主教圣人尼古拉斯的知名度。当时荷兰与西班牙正处于战事之中，因此西班牙被称为罪恶之源，它们传播的罪恶中也包括天主教圣人尼古拉斯。”
证据
“这是一个有趣的理论。”阿姆斯特丹梅尔腾斯机构（Meertens Institute）的圣尼古拉斯专家赫尔斯洛特（John Helsloot）说，他也是与会发言者之一。“在我看来，这个西班牙关联其实没有那么考究：在最受欢迎的一首圣尼古拉斯节日歌曲中，西班牙这个词在荷兰语中的发音很押韵。这足以解释这个西班牙关联了。我想西班牙仅仅代表一个远方的国家而已。毕竟，圣尼古拉斯本身是一个想象的人物。”
赫尔斯洛特是荷兰圣尼古拉斯节日庆祝仪式方面的专家。但会场的正对面便是圣人的遗迹，我们还能认为圣尼古拉斯仅仅是父母们虚构的神话人物吗？圣尼古拉斯真有其人吗？“你并不需要到巴里来求证。”赫尔斯洛特说：“圣尼古拉斯当然存在！寻踪追源地研究他的存在，意义并不大。在这个例子上看，信念比实证更重要。”
