胡里奥（Julio Cesar Cu Camara）在墨西哥城已做了28年的市政管道工。这座城市里仅有两名市政管道维护人员，从事这个职业的人在全世界也屈指可数。胡里奥的工作是要清理大雨冲进下水道中的垃圾，否则这些垃圾可能堵塞城市的污水排除水泵。但有时，他在下水道中会发现冰箱和汽车等，胡里奥说，甚至还有更让人意想不到的垃圾。
“我想，发现的最糟糕的不过于人的尸体吧，我们找到过无法辨认的死尸。但还有其他更让人气愤的垃圾。我发现过香烟头、汽车和卡车的零部件、大轮胎、家具、冰箱、微波炉，应有尽有，全都在下水道里。你不禁自问这到底是怎么来的。但它们明白着摆在那里，简直太疯狂了。我们通常在下水道里工作，心想‘看看这到底是什么’，我们用手摸其形状，心想‘恩，这好像是轮胎，好，把它弄出来。’然后摸到一棵树桩，好，弄出来。突然，我们摸到一个奇怪的东西，‘啊，是冰箱！嘿，哥儿们，这儿有只冰箱！’我们也必须将其清理出来。但没人知道冰箱是怎么进去的。”
闻名于世的烟雾
墨西哥城有2000万人口，是西半球最大的城市。这座城市的面积大，地处峡谷之中，再加上参差不齐的城市规划，使得该城面临许多环境挑战。除了其闻名于世的烟雾污染之外，水治理是另一个主要问题。
墨西哥城拥挤繁华的市中心原是五湖之中的一座宁静的小岛。城市大部分建于原先的湖床上。过度抽用地下水已使地表下的粘土收缩。地下水水位严重下沉，城市不得不从地表以下1000米处抽水。
与世界上的其他大城市不同的是，墨西哥城市政管道沿用20世纪40年代的老技术，城市里的污水与雨水是混在一起处理的。墨西哥城抽水站的约格（Jorge Chang Castro）认为，墨西哥城应尽快投资新排水系统，将这两类废水进行分离处理。
“一些社区已经零零散散开始废水分类，但这需要大面积地推行。为什么？因为我们需要雨水来填充蓄水层。简单说，快修个水坝吧！”
阿兹特克人
科学家冈萨雷斯（Arsenio Gonzalez）指出，在此最先定居的阿兹特克人是治水的高手。他们开发出了一套与湖水系统相吻合的城市规划。但冈萨雷斯说，当西班牙人于1521年入侵时，一切都改变了。西班牙王室视季节性淹水为灾害，于是在1608年下令挖了一座人工峡谷来排干湖水并把污水排出城外。
在20世纪，墨西哥城修造了城市排水的其他人工出口。但在排水的同时，却忘了补充蓄水层。导致在2010年的今天，城市需要以较高的成本将净水输送入城中，使用后再排出峡谷外。
“我们看到，现今墨西哥城用水的70%来自其地下水。剩下的30%来自水库，通过抽水系统输入城里。所有的雨水和污水被排到另一个分水岭中。因此，城市的用水并不能自给自足。”
墨西哥城里许多水问题方面的人士都表示，市民必须更节约用水，必须杜绝将垃圾扔到街上或排水系统中。但墨西哥城中乱扔垃圾现象并不罕见，这就是排水管被冰箱堵塞的原因，胡里奥也因此必须加倍工作以清理下水道里的各式惊奇垃圾。
两个城市—两个例子：
马尼拉（菲律宾）
马尼拉面临严重的饮用水浪费问题。在20世纪90年代中期，城市中60%的净水通过破旧的管道而流失。两家私有水厂在马尼拉东西两部各占一方。尤其在马尼拉西部，供水系统需要大面积升级。在东部，由于大力投资，水资源浪费情况得以缓解，浪费率大约在14%。
但问题并未到此结束。今年由于降水缺乏，马尼拉面临严重的缺水问题。昂阿特大坝的水位降到历史最低点。供水厂打算修建一个海水淡化厂。但由于淡化需要消耗许多电力，淡化海水的成本教高。
纽约（美国）
纽约800万居民的供水来自500公里之外的水库，其间的供水管道绵延复杂。为了防止水库污染，纽约市买断了水库附近的土地。纽约市今年光为此就花费了500万美元。同时，纽约必须处理不必要的漏水问题，尤其是由于维护不足造成的漏水问题。同时，纽约还开始了大规模的修复工程。其中一条管道漏水十分严重，以致必须在最严重的漏洞周围修建一条分流管道。其花费是12亿美元。纽约虽然得到了饮用水，但其代价高昂。同时，若降水缺乏，该城市便面临供水短缺。
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即将在墨西哥坎昆市举行的气候峰会上，与会近二百个国家的代表将就减少二氧化碳排量、支持第三世界国家适应气候 变化后果及保护森林等话题进行商讨。这一新一轮的谈判必须产生出有强大约束力的约定，以替代将在2010年过期的《京都议定书》。我们将以四个超大型都市 北京、墨西哥城、开罗和内罗毕为例，探讨最为重要的环境问题，即：空气污染、饮用水安全、人口拥挤和农村人口流失。
