在伊拉克，前副总理阿齐兹本周刚刚被判了死刑。而在荷兰，到今年的10月31日这个国家已经有150年没有在和平时期执行过死刑了。但有关死刑的效用和可取性的讨论却从来没有停歇。
1860年10月31日，约翰·纳唐因谋杀岳母被绞死时，他一定想不到他生命的终结将会是一个里程碑。自那时起，荷兰已经有150年没有在和平时期执行过死刑了。就在这150年的纪念时刻，在荷兰马斯特里赫特召开了一个名为“死刑已成过去”的会议。
在过去的150年中，荷兰只有在二战刚结束时处决过几十名战犯，最近一次处决是在1952年。它们都是由当时的“特别法庭”审判的。
厌恶
荷兰于1870年废除了和平时期的死刑。1983年，战争时期的死刑也被废除。在1870年死刑废除之前，荷兰曾经历了长达10年之久的公开辩论。乌特勒支大学教授Brants Chrisje称，这得放在十九世纪国际发展的大环境中来看：“精英开始越来越对围绕死刑的所谓壮观场面感到反感。此外人们也认识到，监狱不仅可以起到威慑作用，也可以来对犯人进行思想改造。”
“不清楚当时的普通民众是否也支持死刑，”Brants说。“通常我们猜测不是如此。”因此，死刑在十九世纪也是一个有争议的问题。
第一个废除死刑的国家是列支敦士登。该国在1798年就废除了死刑。如今，大部分的西方国家已经不再使用死刑。
极刑
“极刑如今不再被认为是‘理所应当’，而是对人权的侵犯，”纽约大学法律和社会学教授David Garland说道。他是此次马斯特里赫特会议的发言者之一。
在这个问题上，美国是最大的例外。在美国的许多联邦州，仍然存在死刑。“相反密歇根州、威斯康星州和罗得岛早在在十九世纪四十和五十年就废除了死刑，甚至比荷兰都早得多，”Garland巧妙地指出。
欧盟
在亚洲和非洲的许多国家死刑理论上都存在。但在实践中，并非所有的地方都执行死刑。在大多数拉美国家，已经不再执行死刑。欧盟也已经通过了针对候选成员国提出的不得实行死刑的准入要求。
Garland指出，死刑在国际上越来越多少被采用。例如前苏联的许多国家就发表了一项有关死刑的备忘录。这些国家希望能有朝一日加入欧盟。
停止与公开处决
据Garland教授称，在那些死刑判处数量相对较多的国家，例如中国和伊朗，判处死刑的数量也有所减少，这有可能是受到国际压力所致。此外，死刑的操作方法也有所改变。中国就停止了公开处决。
此外，大多数死刑执行不再使用枪决的形式，都依照美国采用注射死刑。今天在中国，死刑案件的核准权统一收归最高法院行使，地方法院不再有权作出死刑终审判决。
很少抗议
Garland表示，在萨达姆·侯赛因被判处死刑的时候，很少有来自西方国家的抗议。“即便是那些死刑已废除国家（如英国和荷兰）的领导人看来也不是很在意”，他说道。荷兰当时的首相鲍肯内德和外交大臣博特甚至表现出了出对这一处罚的理解，即使他们也表示这种事永远不会在荷兰发生。
重新引入荷兰？
在荷兰，时不时地还是会有人支持恢复死刑。尤其是在涉及儿童强奸犯的时候，民意调查反复显示很大一部分民众都希望引入死刑。
在荷兰恢复死刑不可能毫无阻力地实现。欧盟希望最终没有一个成员国存在死刑。但是，随着如今民粹主义政党在越来越多的欧盟成员国的政府中扮演着重要的角色，没有什么是不可能是发生的。
