荷兰高层外交官鲁兰德·范德格尔评价欧盟在国际舞台上的表现时称：欧洲在非洲“错过了机会，并完全缺乏合作。中国和巴西在非洲异军突起，而我们正在失去在那里的垄断地位”。
“欧盟在国际舞台上的表现有很多需要改进的地方，我这是从轻来说。我所指的实际上不是改进：我们需要的是创新。”
范德格尔一向以言词直接的风格而著称。尽管他骨子里就是一个外交官，但他从不试图用回避性的语言对人们进行误导。尽管这类人在外交生涯中难得站稳脚跟，但范德格尔却仍能稳坐钓鱼台。
范德格尔曾任荷兰驻阿富汗和莫桑比克等国大使。近几年来，他还曾就任非洲“大湖地区”的欧盟特使。受欧盟外交高级代表凯瑟琳·阿斯顿女士指任，范德格尔即将出任欧盟南非大使职务。
非洲的距离
由于范德格尔在非洲的经历，阿斯顿女士希望他除了关注南非事务之外，也关注非洲其他国家的动态。 2011年2月，范德格尔将在南非首都比勒陀利亚走马上任。这也将是他与任职荷兰驻莫桑比克大使的妻子的团聚之时。用范德格尔的话说：“用非洲的距离概念来衡量，这两地仅仅是相隔咫尺。”
范德格尔的新的职位是欧盟136项新的措施之一。在阿斯顿女士的带领下，欧盟欲籍这些措施将自己更好地展现在世界舞台上。范德格尔认为，整顿政策的时刻已经到来。欧盟已经失去了很多机会，各成员国之间的合作也极为欠缺。
“欧洲将发展合作、人权状况和支持良好的行政管理作为当务之急，并在上述领域开展了项目。但是，我们却忽略了效率。比如：我们建起了医院，却忘记在培训护理人员及维修医院设施等方面进行投资。”
范德格尔认为，非洲问题观察家称欧洲在非洲搞得一团糟的说法，是“无情的评判”。但同时他也承认，欧洲确实忽略了持久性：“而且，我们的交谈对象往往是受国欧洲家庭或学校教育的非洲人。他们已经被欧洲化，疏远了非洲。我并不想怪罪任何人，但由于欧洲模式在非洲常常行不通，我们确实损失了不少钱。”
务实的中国人
而同时，以中国、印度和巴西为首的新兴经济大国却以务实的动机活跃在非洲。比如，中国在刚果的信条就是“我们为你们修路，你们给我们原材料。”
范德格尔说：“是的，中国和巴西正在非洲突起，欧洲已经失去了在非洲的垄断地位。但是，非洲的治理不善将会给中国人带来困难。我们接近非洲的方法与中国十分不同，但欧中将来彼此间会越走越近。”
次要地位
欧盟使馆的出现使传统的使馆内部产生不安，人们害怕自己成为多余。范德格尔认为，这种不安是根本没有必要的。荷兰驻南非使馆仍将负责安排前往南非的贸易代表团的活动，并保持双边政治及文化关系。而较大的政治协议及欧洲与南非之间的贸易关系等事务，则将由欧盟大使处理。
本文作者：Tijn Sadée
