“生活在异国，友谊的联络网络是不可缺的。＂一头利落短发的Pru如是说。虽然加入才一年多，澳大利亚人Pru已经是荷兰丹博斯市(Den Bosch)国际妇女联谊会的核心人物之一。这一点也不奇怪，因为这个联谊会本来就是会员为中心、自发性活动为主的＂非正式＂组织。谁有时间精力，谁就可以策划活动。
由来自苏格兰的Sharon McLaughlin发起于2004年的丹博斯国际妇女联谊会（’s-Hertogenbosch International Women’s Club，以下简称HIWC）在五年来已有100多名忠实会员，定期参加并策划联谊会的各种活动。相较于荷兰其他大型的国际联谊组织，HIWC强调地缘性，会员以北布拉班特省省会丹博斯市（Den Bosch）为心中、广及至乌特勒支（Utrecht）一带的非荷兰籍女性为主。如此HIWC的成员不管在年龄层、种族文化和背景上都有着极高的分歧性，而这多元的视野正是HIWC最丰硕的宝藏。
自发性的友谊连结
以串连友谊为目的的HIWC，其实正是在对友谊的渴求中诞生的。五年前创始人Sharon McLaughlin的两位外籍好友相继离开荷兰，顿感寂寞的她兴起了创立国际女性联谊会的念头，她在当地报纸上刊登告示，请有意参加的人在丹博斯的一家小酒馆会面，结果竟来了二十几个人，短短两个月间，就成长到八十多个会员。Sharon说：”HIWC会如此成功，是我始料未及的，甚至还有会员因为这个联谊会的存在选择定居丹博斯。但最让我感动的是，前几天有一个会员罹癌逝世，她在临终前写了一封信，感谢HIWC改变了她的人生，让她在荷兰的生活更快乐！”
HIWC不收取会费，不强制会员参加任何活动，也没有所谓的”会长”和”活动策划小组”。经过五年的洗炼，HIWC仍坚守由会员自发策划活动的方式，除了定期举办的”咖啡晨会”（Coffee Morninig，由会员轮流举办）、”酒吧之夜”（Pub Night）、读书会、编织会（Stitch’n’Bitch）、亲子会（Mums and Tots），每个月至少会有一、两个特别活动，得力于会员组成的多元性，这些活动也带上不同的文化色彩：寿司工作坊、品酒会、独木舟之旅、点心茶楼聚餐、英语戏院…应有尽有。负责HIWC推广与电子会讯制作的Morven Brodie说：”其实就是你自己想参加什么活动，把这个想法寄给HIWC，我们会把这个信息贴在电子会讯上，让有兴趣的人联络你。呼朋引伴，当然比一个人有趣多了！”
提供友谊及支援的网络
HIWC的成员九成以上都是与荷兰人结婚、或随被派至荷兰工作的丈夫来荷的外籍妇女，谈起打入荷兰社交圈的困难，每个人都是一肚子苦水。来自美国的Angela说：”不管你跟荷兰同事处得多好，他们永远也不会邀请你到他们家里去。”加拿大籍的Karen也不解地说：”我的小孩和几个荷兰同学组成游戏小圈子，下课后轮流到不同同学家里玩，我也帮忙照顾过她们的小孩，但那些荷兰妈妈从来不会邀请我去坐坐，在街上遇到了也不会打招呼。”
对她们来说，加入HIWC通常意味着在异国的孤寂生活豁然开朗，有了一些可以参加的活动，甚至结交上知心的好友。异国生活的困难之处，会员们都能心有戚戚焉，举凡必须放弃自己原本的事业、离开亲友家人、在缺乏家人支援的异国抚养小孩…等等，是每个人的心头之痛；因此HIWC除了提供友谊网络外，最近也开始在会讯中提供保母、荷语课程、通英语的各式家居服务信息。
伸出友谊之手
然而照顾到了女性，留在家里的男友丈夫们要如何是好呢？自从”酒吧之夜”开放男伴参加后，这些”眷属”们也组成了HIWC附属团，除了跟着参加妇女联谊会的活动，他们也定期会面小酌。然而HIWC并不愿自限于”吃喝玩乐”的面向，今年七月起在会员Tamara Mirkovic的号召下，成立了”激励团体”（Motivation & Action Group），提供信息交流与支援鼓励帮助会员们实现理想。不管是学习荷语、外语、创业还是求职，都可以在这里找到一点金玉良言、一点欢呼鼓励之声。
嫁作荷兰媳妇的英国人Roz de Winter是忠诚的HIWC会员之一，目前在知名的语言学校Regina Coeli担任英文老师的她， 不仅积极地策划了多种活动，也常见她自动自发地带了相机，留下活动的影像纪录。Roz说：” HIWC不仅改善了我在荷兰的生活，也让我深刻了解到友谊支援网络的重要性，因此我会更积极投入妇女联谊会的活动，让HIWC更加活跃，向更多在荷兰生活的外国女性伸出友谊之手！”
