伊斯兰世界究竟是如何看待西方世界的呢？阿拉伯问题专家Robbert Woltering决定将他的博士论文奉献给这个话题。事实上绝非所有的伊斯兰思想家都将西方视为邪恶的根源。
“他们为什么憎恨我们？”911事件之后这个问题一直在美国回荡。而西方真的是伊斯兰世界所深恶痛绝的对象吗？
荷兰人Robbert Woltering在阿姆斯特丹大学学习阿拉伯语期间学会了用批判的眼光看待西方社会对伊斯兰的描绘。然而令他惊讶的是，关于穆斯林世界所表现的西方形象的研究却微乎其微。于是Woltering决定将自己的博士研究项目集中到这个议题上，“尤其在我们目前所处的时代，这是一个非常值得探究的话题。”
恶魔般的西方
上世纪70年代，美籍巴勒斯坦作家爱德华·萨义德(Edward Said)所著的《东方主义》(Orientalism)在中东学术界掀起了一场真正的革命。萨义德指出，西方在其所勾勒的东方形象中渗透了它希望统治那部分世界的欲望，于是西方被构建成文明、理性而民主的形象，而东方则被描述为落后、不理智，并且暴虐。
在诸如赛义德·库特布(Sayyid Qutb)和穆罕默德·依马拉(Mohammed Imara)等伊斯兰激进分子的文字中，Woltering发现了爱德华·萨义德所提出的东方主义的镜像。“他们描述了一个从本质上敌视伊斯兰的西方。库特布和依马拉(Mohammed Imara)称伊斯兰正处于危难之中，穆斯林们必须防范来自西方的威胁。”
现代性
然而Woltering还发现了中东世界对西方更多元化的描绘，而那种充满愤恨的反西方形象也绝非主导。尽管对西方统治感到挫败，穆斯林世界中仍然有不少人迫切地希望吸纳西方的科学、民主以及人权。
19世纪思想家穆罕默德·阿布笃(Mohammed Abduh)在表达这种愿望时甚至说，西方实际上也是伊斯兰，“西方在十字军东征时接触到了伊斯兰文明，他们在那个时候所吸纳的知识和文化后来引发了欧洲的文艺复兴和启蒙运动。”
“以及我们今天所看到的经济和政治上的成就。” 阿布笃认为，穆斯林无需对参考西方现代性感到不安，因为这种现代性最初便是源于伊斯兰。
尽管如此，阿布笃却并没有进一步提出伊斯兰世界也应该像欧洲那样宗教世俗化。对于这一点，Woltering解释说：“阿布笃认为，在欧洲，只有当人们摆脱了宗教的压制和束缚，科学知识才能得以蓬勃发展。而在伊斯兰世界，阿布笃却始终认为无需宗教世俗化，因为对他来说，伊斯兰教与基督教不同，是一个理性的宗教，可以轻易地与科学思想相结合。”
理想化的西方
除了伊斯兰激进分子眼中恶魔般的西方，和阿布笃这样的思想家眼中伊斯兰化的西方，阿拉伯问题专家Woltering还发现了第三种形象，即理想化的西方。“一些自由思想家比如埃及学者Rida Hilal认为，西方本质上是好的。而这些优秀的东西他们指的是西方的批判性观点、民主和人权。”
与此同时，Woltering还发现那些自由思想家对西方在中东问题上的政治决策表示强烈的不满，其中最明显的便是西方世界对以色列的支持，以及对伊拉克和阿富汗的战争。“那些学者认为，根本的问题在于西方世界无法将自己的理念付诸于现实。”
