荷兰作家Nelleke Noordervliet为庆祝这一盛事，专门创作了《图书之城》(A City for Books) 一书，她解释说："阿姆斯特丹为那些在自己国家被剥夺了创作自由的作家们提供了一个避难所，在这里，他们有机会在和平与自由的环境中写作。"她继续道，"阿姆斯特丹自由的传统可以追溯到16，17世纪，接着贯穿整个18世纪，当时的法国哲学就是在这里出版的；到了20世纪，阿姆斯特丹又成为那些逃离德国流亡作家的基地。"
为自由而斗争
1600年前后，荷兰北部的人民从西班牙罗马天主教统治者手中赢得了自由，成立了七省联合共和国，包括阿姆斯特丹居民在内的民众建立了自己的政府。此后，贸易得以迅速发展，人们争先恐后地为荷兰的贸易商船提供最好的地图，这也推动了印刷业的巨大进步。同时，受过高等教育的流亡者迁至北部，自由思想家们来此定居。阿姆斯特丹拥有许多印刷厂，又是国际贸易的便利通道，这一切都确保了思想家们的著作传遍欧洲。
活动
在接下来的12个月中，这里将举办无数关于书籍的各类活动，其中包括读书会、书市、展览以及舞台和音乐厅 的演出等。
活动组委会主席Judith Belinfante女士指出，在开展众多有趣活动的同时，这一年还会突出"阿姆斯特丹是不同观点的港湾"这一重点。"此次活动的主题是‘开卷阅读，开阔思路(an open book , an open mind)’, 言论 自由和表达自由是阿姆斯特丹的传统，我们相信保持这一点非常重要，因此也始终坚持以开阔的胸怀相互聆听对方的观点。"
斯宾诺莎、弗兰克和施密特
三位阿姆斯特丹作家被评为"2008世界图书首都"的标志人物，他们分别是犹太自由思想家斯宾诺莎(1632-1677)；著名《安妮日记》的作者安妮·弗兰克以及儿童文学作家安妮·施密特（1911-1995），施密特创作的儿童读物老少皆宜，不仅文字幽默，也蕴含着深层的道理，体现了作家看待社会的批判性眼光。
逃城
值得一提的是，在英国作家拉什迪(Salman Rushdie)的倡议下，阿姆斯特丹还加入了"国际逃城计划"。自从上世纪90年代以来，那些在自己国家被剥夺了创作自由的作家纷纷来到阿姆斯特丹，该市的逃城基金会资助他们在这里生活和工作一年。从2005年起，那些作家被安置在当年安妮·弗兰克和家人在藏匿之前居住过的房子里，安妮一家再也没有返回过他们的家园。
逃城基金会的Tiziano Peres称这座房子是个非常特别的地方，"作家在这里安心写书，同时在阿姆斯特丹又能结交许多学者和文人，那些作家在回国时显得格外坚强。在这座房子里你会感到快乐，正如安妮当年住在这里时一样。"
这座住宅最近被重新装饰，布置成安妮·弗兰克时期的式样，甚至还摆放了一张和安妮当年使用的一模一样的写字台，著名《安妮日记》的最初几页就是在这里诞生的。
