1949年：北约诞生
美国、加拿大以及包括荷兰在内的10个西欧国家成立了北大西洋公约组织，以防范苏联在欧洲境内的扩张。当时的主要目的为共同防御：对一国的攻击便是对整个北约的攻击。
1950年：朝鲜战争爆发
朝鲜战争的爆发促使北约的性质逐渐演变成为一个国际军事同盟。北约首任秘书长伊斯梅爵士(Lord Ismay)曾经这样描述北约的组织关系："让俄国人出去，让美国人进来，再让德国人出去。"希腊和土耳其于1952年加入同盟。
1955年：华沙条约组织成立
德意志联邦共和国(西德)加入北约后，欧洲社会主义阵营国家签署了《华沙公约》，从而建立了对抗北约的政治军事同盟。成员国包括前苏联、阿尔巴尼亚、保加利亚、捷克斯洛伐克、德意志民主共和国(东德)、匈牙利、波兰和罗马尼亚。
1961年：柏林墙危机
当时的苏联最高领导人赫鲁晓夫决定终止西方国家进入柏林的权利，并且大幅度地增加了防御预算。美国总统肯尼迪则以加强北约势力作为回应。赫鲁晓夫和东德总书记于是下令建造柏林墙，以隔绝东德人民与西德的接触。1989年，屹立了28年的柏林墙终于倒塌，两德恢复统一。
1966年：法国愤然退出
当时的法国总统戴高乐宣布法国退出北约，以此来抗议美国的主导地位。一年后，北约的总部从巴黎迁至布鲁塞尔。2009年萨科齐总统带领法国重返北约。
1989年：欧洲共产主义崩溃
随着欧洲共产主义的崩溃，北约进入了一个新的阶段。1990年东西德统一后推出华沙条约组织。一年后华约停止一切活动。北约在1991年的罗马首脑会议上决定与部分东欧国家成立北大西洋合作委员会。
1991年：南斯拉夫内战
南斯拉夫内战爆发，北约发动了它有史以来首次军事行动。在代号为Sharp Guard的行动中，北约军队击落四架波斯尼亚塞族战斗机。四年后，北约的空袭结束了波黑战争。前南斯拉夫联盟、克罗地亚和波黑三国领导人签署了代顿协议。数千名士兵以"北约驻波黑维和部队"的名义进驻波斯尼亚。
1999年：北约袭击塞尔维亚
当时的北约秘书长索拉纳下令对南斯拉夫进行空袭，试图以此来阻止南斯拉夫对科索沃平民的镇压。在北约的轰炸中，数千名塞尔维亚贫民死亡或受伤。超过30万科索沃阿尔巴尼亚族人被迫逃亡到邻国阿尔巴尼亚和马其顿。当时的南斯拉夫总统米卢舍维奇接受了联合国建立了一支由北约领导的科索沃国际维和部队的1244号决议。九年后，科索沃宣布独立。16000名北约维和人员仍驻扎在哪里。
2001年：北约打击恐怖主义
911恐怖事件发生后，北约秘书长罗伯森援引集体防御的第五条款，即对北约中一国的攻击便是对所有成员国的攻击。于是北约在地中海发起了反恐怖主义行动。然而美国却不愿让北约参与其领导的阿富汗军事行动。
2002年立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、保加利亚、罗马尼亚、斯洛伐克和斯洛文尼亚被邀请加入北约。
2003年：北约在阿富汗
2003年北约接过驻阿富汗国际维和部队的领导权。这也是北约有史以来首次负责北大西洋地区以外的行动。2006年7月，北约接管了美国的指挥权。抗击塔利班武装的斗争越发激烈。
2004年荷兰前外交大臣夏侯雅伯(Jaap de Hoop Scheffer，见右图)就任北约秘书长。
2008年：北约与俄罗斯关系紧张
随着8月俄罗斯与格鲁吉亚间冲突的爆发，北约同俄罗斯的关系也愈发紧张起来。北约口头上支持格鲁吉亚，但却没有采取任何军事干预。
在2008年4月的布加勒斯特峰会上，阿尔巴尼亚和克罗地亚受邀加入北约。马其顿加入北约的进程则因为它与邻国希腊的纷争而推迟。
2009年：北约成立60周年
在这个特殊的时刻，北约并没有多少值得庆祝的。4月3日至4日在斯特拉斯堡／凯尔举行的周年峰会上，北约将不得不再次面对外部挑战以及内部分歧这个最头疼的问题。北约承认急需改善与俄罗斯的关系，但实现这一点却又困难重重。
虽然从积极的方面来看，法国正重返北约，然而今年60岁的北大西洋公约组织仍将在未来面对许许多多的挑战。
