出生于法国的约翰·加尔文(1509-1564) 在荷兰的追随者比世界上任何地方都多。一些荷兰政界最重要的人物都深受加尔文主义影响，如首相鲍肯内德，副首相洛夫特以及博斯等。
最近一段时间公共道德在荷兰被推到了一个顶峰。目前的一系列内阁政策极富加尔文主义特色。从2008年夏天起，任何人都不允许在酒吧餐厅等公共场合吸烟。一批针对关闭大麻咖啡店的公共政策纷纷出台。此外，根据政府规定，任何人的收入都不应该超过首相。
尽管如此，阿姆斯特丹自由大学宗教历史学家范丰(Mirjam van Veen)还是认为，荷兰被冠以加尔文主义的名声其实"纯属巧合"。
反抗西班牙
马丁·路德(1483-1546)比加尔文早几十年提出了宗教改革，以破除罗马天主教中多余的教条。然而他还是告诫人们不应该反抗政府，乃至天主教的统治。正是这一点排除了路德教成为荷兰主导宗教势力的可能。取而代之的是，加尔文主义思想席卷整个荷兰，这是因为它完全符合当时的政治以及社会背景，即反抗西班牙斗争的爆发。
1581年，由北方各省组成的三级会议废黜了西班牙国王腓力二世，并且正式成立了荷兰共和国。然而一直到持续了80年的反抗西班牙之战结束后，1648年《威斯特伐利亚和约》的签订，共和国才正式被承认。
习俗
范丰女士解释说："加尔文主义认同反抗一个非神权政府的权利。"此外，加尔文主义还相当注重地方的教会区。"这一点极好地配合了16世纪城市的兴起。"但范丰女士仍然表示："荷兰从来都没有被真正地加尔文主义化。"某些过去的罗马天主教习俗一直延续到今天，比如教堂葬礼，或教堂鸣钟等。"对于真正的加尔文主义者来说，这些纯粹是迷信。"
另外，荷兰的加尔文主义者们也从未禁止圣尼古拉斯节或其他一些节日的欢庆。"为了保持安定，地方政权不得不允许某些习俗得以延续。"
加尔文主义的目标是建立一种朴素而严肃的信仰生活。然而这一教条却从未真正地在荷兰付诸实践。正如天主教堂那样，无论父母是否在日常生活中参加各项既定的宗教仪式，荷兰的许多孩子都接受了洗礼。
