2007年，马泰斯·范勒登（Mathijs van Ledden）博士没有迟疑片刻就答应从荷兰前往美国，帮助美国陆军工程兵团解决其在新奥尔良重建工作中所遇到的一个棘手难题。
"要么立即出发，要么就永远别去", 他当时就是这么想的。所以他和家人就立即打包飞往新奥尔良。新奥尔良的生活是轻松愉快的，正象这个城市的别名"Big Easy"一样。这儿的食物继承了西班牙和法国菜的传统，是那么美味，而音乐和其他艺术也棒极了。
“好”地方
新奥尔良市于1717年建立，城市建造在密西西比河的一个河曲之上，可以说是个非常美丽的地方。但是该选址有悖于当时一些工程师的建议，他们曾预料该地区将发生洪灾。现在看来，他们无疑是对的。
美国陆军工程兵团受命于华盛顿当局在遭卡特里娜飓风袭击破坏的地区维持次序。在当时的风灾过后，该地区有近2000人死亡，而多得多的人受了伤或逃离了家园。
荷兰传统
工程兵团知道荷兰拥有建坝筑堤、防御洪水的悠久传统和丰富经验；不仅荷兰的大部分国土本身就处于海平面以下，而且11世纪以来荷兰也遭遇过数次来自海上的洪水的袭击。历史上最近一次的洪灾就发生在1953年，当时在荷兰的泽兰省有2000人遇难。
因此，美国陆军工程兵团决定前往和荷兰并和荷兰政府签署一项合同。
通过驻华盛顿的荷兰大使馆和驻海牙的美国大使馆，工程兵团被安排和数家荷兰公司进行了联络。目前有三家荷兰公司参与了新奥尔良市区和周边地区的重建工程。
在一个明媚的星期一早晨我们见到了马泰斯·范勒登博士，他答应开车带我们参观一下他目前工作的地方。我们参观了2005年风灾期间新奥尔良遭到破坏最严重的社区。
亡羊补牢
来自美国全国各地的自愿者们投入他们的时间、精力和智慧来重建这座城市。他们尽其所能避免卡特里娜飓风灾难期间所犯的错误，为下次可能降临的风灾做好充分的准备。
范勒登博士带我们参观了数处重建和施工地点，上次风灾所留下的遗迹以及成功挺过这次古斯塔夫飓风的新堤坝。他对新奥尔良的未来充满乐观，但是也表示该地区既需要直接的资金投入，又需要维护巩固堤坝，而后者是最关键的。他承认："那将耗资亿万，但是保护居民的人身和财产安全也同样重要。"
防患于未然
不是该地区的每个人都对新堤坝的承受能力充满信心。一些担忧的市民害怕最坏的可能性，他们要求建造可以使用数百年的更高且更牢固的大堤。正如当地一位居民所评论的："我们需要像你们荷兰一样的堤坝，那里的堤坝可以让荷兰人民数世纪内都能安心。多亏了荷兰工程师们的专业技术，这些正是我们美国最需要的 。当然还有更好的官员…"
有待观望
范勒登博士相信新奥尔良会幸存下来，尽管我们祈祷在工程完工前不会发生任何损害。
虽然防洪系统通过了这次古斯塔夫飓风检验，但是这次的飓风算不上一次大考验。因为这场被古巴前领导人卡斯特罗誉为"原子弹"的飓风抵达新奥尔良时比一场热带风暴的威力强不了多少。
新奥尔良是否能挺过另一场象三年前的飓风一样严重的灾难，是否政府会投入足够的资金来实现这一目标，都有待进一步地观望。
