孔子学院类似于德国歌德学院（Goethe Institut）和法国文化学院(Maison Descartes)。第一所孔子学院于2004年在韩国成立。从此以后，它们如雨后春笋般在各地纷纷出现。目前已有八十多家学院，分布在四十个国家。
学院的目标是为公司提供语言课程和师资培训，以此向海外宣扬中文及文化。该学院将为企业介绍如何在中国做生意，以及为想去中国留学的学生提供信息。
中国教育部副部长袁贵仁在开幕式致词时表示，如果人们对中华语言有足够的了解，对中国和有关国家都有利："目前中国有超过两亿的人在学习外语，海外有大约三千万人学习中文。我们只有通过这种方式，才能更好地相互了解。"
翻倍
在荷兰，许多人好像忽然间发现了中文。莱顿大学是荷兰第一家提供中文课程的大学，它的汉学研究院的新生报名人数在短短的两年内几乎翻了三倍，从2004年的大约50人增加到了现在的130人。马斯特利赫特（Maastricht）的中文翻译课程的新生人数也不断增加。还有各种较小规模的汉语学校，如"荷兰中文学校"，在过去三年就已经试着去填补这个市场空白，开始向个人提供中文课程。
复兴
汉学研究院院长柯雷（Machiel van Crevel）并不认为现在的这个"中文热"像八十年代的中文系兴起一样，只是一次暂时性的复兴。那时中国的国门刚刚打开，出于对这个世界大国强烈的好奇心，大批学生报名上汉学院，从而促使汉学院几乎放宽了入学条件。然而中荷两国之间还是缺乏更深一层的交往。柯雷说："在一两年内新生人数又下降到了30至 50人。"
| 世界中文热 在中国以外，大约有三千万人热衷于学习中文。国际性的"汉语水平考试"的报名显示，最多的考生来自韩国，其次是日本和法国。在韩国的中学里，汉语是一门必修的科目。在欧洲也有很多国家的学校开始把中文设定为副科。法国在这方面遥遥领先：已经有超过150家学校教授中文。在德国和英国，中文也是一门正规的副科。 |
夸大
柯雷预计学生人数在未来将会保持较高的数目。柯雷解释道："这个数字很有可能夸大了些。但是我们再也不会回到每年几十个新生的时代了。中国不再是个遥不可及的神秘国度，而是这个世界上重要的一部分。"柯雷认为，通过贸易、旅游和文化交流，人们更接近中国，对中国的印象也变得越来越清晰："我们再也不能避开中国，假如你想了解这个世界，你就应该先了解中国。"
极其复杂
有人会想，不是已经有两亿中国人学习外语了吗？荷兰人何必再花那么多时间和精力去学习中文呢？因为连柯雷都承认，中文对荷兰人来说是最难的语言之一。它跟荷兰文没有任何一点相似之处，汉字的书写又及其复杂，更何况它的发音还有声调变化。柯雷说："这并不是一门稍稍努力就能学好的语言。你必须在数年中花很多时间去死记硬背单词，只有勤奋刻苦，你才能学好这门语言。"
欧洲中心论
但是柯雷教授非常反对所谓"因为大批的中国人学习英文，所以学习中文是浪费精力"的观念。"这是典型的欧洲中心论的说法。第一，不是所有的中国人都学习英文，对他们来说，学习英文就像我们学习中文一样，也很困难；其次，要了解中国，我们不能只依赖中国人。我们应当能够对那里发生的一切有自己的认识。这只有等你学好了它的语言，才能做到。"
| 中学里的中文选修课 丹博斯（Den Bosch）的一所中学于2004年首次开设中文选修课。到了2006年，已经有另外五家学校也开设了中文选修课。还有七十五家学校也正在为将来开设中文课做积极准备。莱顿大学教学研究院（ICLON）的Willem van der Wolk说，越来越多的人希望能够选修中文课。自2005年以来，教学研究院就开始调查把中文定为正式课程的可行性以及院方开设中文师资培训课程的可能性。但是由于中文教师严重缺乏，中文成为正式课程的计划进展缓慢。Wolk说:"目前教育部还没有承认中文课为正式科目，因此荷兰没有中文全国统考，师范学院没有中文系，由此也没有中文师资实力。要想找到一个能以正确方法教授中文的人，就只能靠碰运气了。" |
